Los adjetivos en función atributiva se colocan, por regla general (mucho más estricta que en español), delante del sustantivo al que califican, así: a tall boy un muchacho alto
a comfortable armchair un sillón cómodo
Si hay más de un adjetivo puede ocurrir que éstos se encuentren en relación de coordinación o de subordinación. Si están en relación de coordinación se escriben separados por coma o unidos por la conjunción and:
a good, honest man
a good and honest man
un hombre bueno y honrado
long, slow strides pasos larqos y lentos long and slow strides
Al igual que en español, cuando hay más de dos adjetivos, la conjunción
and sólo se pone delante del último:
long, slow and steady strides pasos largos, lentos y firmes
Si la relación es de subordinación, entonces se escriben sin coma, colocando el epíteto más propio o inherente al nombre en cuestión inmediatamente delante del mismo:
a kind old man un amable anciano
a pretty young woman una bonita joven
a famous American scientist un famoso científico americano
El mismo criterio de mayor inherencia se aplica cuando hay una serie de adjetivos; así, por ejemplo, el adjetivo que designa la materia de que está hecha un objeto irá generalmente inmediatamente delante del nombre, precedido en su caso del color y éste a su vez del tamaño, y los adjetivos que indican valoración subjetiva preceden a los que indican cualidades o características objetivas u origen.
A continuación, presentamos el orden más frecuente en el que aparecen los adjetivos delante del nombre, aunque algunas variaciones son posibles. La posición 1, indica el tipo de adjetivo que se coloca más alejado del nombre. La posición 9, indica el tipo de adjetivo que se coloca inmediatamente delante del nombre.
1. Cualidad
2. Tamaño
3. Forma
4. Edad
5. Color
6. Diseño
7. Origen
8. Material
9. Finalidad
a small brown leather purse un pequeño monedero de cuero
marrón
a well-kept old Roman coin una moneda antigua romana
bien conservada
a splendid English Gothic church una espléndida iglesia gótica inglesa a wonderful old Scottish song una maravillosa canción escocesa
antigua
a good English shaving cream una buena crema de afeitar
Si bien el adjetivo calificativo se coloca por regla general, como hemos visto, delante del sustantivo al que califica, deben observarse las siguientes excepciones en las que se coloca detrás del nombre:
1. Si el adjetivo va poscomplementado:
a man conscious of his un hombre consciente de su importance importancia
a car remarkable for its speed un coche que destaca por su
velocidad
the only actress suitable la única actriz apropiada for the part para ese papel
a house larger than ours una casa más grande que la nuestra
2. Con los compuestos de thing, one y body:
something new algo nuevo
somebody rich alguien rico
3. En varias expresiones fijadas por el uso, generalmente de carácter institucional, oficial o legal:
the president elect el presidente electo
the Secretary-General el Secretario General
court martial consejo de guerra
heir apparent heredero forzoso
from time immemorial desde tiempo inmemorial
4. Dos adjetivos unidos por and pueden colocarse detrás del nombre al que califican:
a man good and honest un hombre bueno y honrado an explanation simple and clear una explicación simple y clara
aunque esto tiene un cierto sabor literario y en lenguaje coloquial lo más normal es encontrar los adjetivos colocados delante:
a good and honest man
a simple and clear explanation
5. Los adjetivos terminados en -able e -ible, modificados por otro adjetivo en grado superlativo admiten ambas posiciones:
the best solution possible la mejor solución posible
/the best possible solution
the greatest insult imaginable el más grande insulto imaginable
/the greatest imaginable insult
6. Si el adjetivo va precedido de too, rather o so, también son posibles las dos construcciones:
a thing too difficult to do una cosa demasiado difícil de hacer
/too difficult a thing to do
rather a good idea una idea bastante buena
/a rather good idea
7. Por último, algunos adjetivos, como p. ej. proper, present, involved y above, cambian de significado según se coloquen delante o detrás del nombre:
a proper conduct una conducta apropiada
the celebrations proper las celebraciones propiamente dichas
the present members los miembros actuales
the members present los miembros aquí presentes
a very involved problem un problema muy complejo
the problem involved el problema en cuestión
the above powers los poderes ya mencionados
the powers above los poderes del cielo
